റിച്ചുവിന്റ വാക്കുകൾ കേട്ടതിനു ശേഷം  ഒരു കള്ള ചിരിയോടെ അവന്റ കയ്യിൽ പിടിച്ചുകൊണ്ട് തോളിലേക്ക് ചാഞ്ഞു
അവൾ കിടക്കുന്നു. കുറച്ചു സമയം കഴിഞ്ഞു ദിയ മമ്മിയെ കയറി കാണുന്നു.

അവർ പരസ്പരം ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നു

\"ദിയ....
പപ്പ വരുമ്പോൾ പറയാനായി ഒരു കള്ള കഥ കരുതി വെക്കേണ്ടേ.\"

\"അതൊക്കെ എന്റെ കയ്യിലുണ്ട്.\"

ആ സമയം സിസ്റ്റർ ഒരു മെഡിസിൻ എടുക്കാനായി റിച്ചുവിന്റെ കയ്യിൽ എൽപ്പിക്കുന്നു.

\"താൻ ഇവിടെ നിന്നോ ഞാൻ
വാങ്ങിയിട്ട് വരാം.\"

\"ഇയ്യാളുടെ കയ്യിൽ കാശുണ്ടോ, ഇതൊക്കെ നല്ല വിലയുള്ള മെഡിസിനാ,\"

\"എന്റെ അമ്മായിയമ്മക്ക്‌
വേണ്ടിയല്ലേ., \"

\"ഹേയ്, അത് വേണ്ട
ഇയ്യാളെ കയ്യിൽ ഇല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം,\"

ദിയ അവന്റ കയ്യിൽ ക്യാഷ് എൽപ്പിക്കുന്നു. റിച്ചു ആ ക്യാഷ് വാങ്ങി 
മെഡിസിൻ എടുക്കാനായി പോകുന്നു. 

മെഡിസിനും എടുത്ത് ദിയക്ക് കുടിക്കാനായി വെള്ളവും വാങ്ങി തിരികെ വരുമ്പോൾ ദിയയുടെ പപ്പയെ പുറത്ത് വെച്ച്   റിച്ചു കാണുന്നു.   അതുകൊണ്ട് തന്നെ റിച്ചുവിന് ദിയയുടെ അടുത്തേക്ക് പോകാൻ കഴിയാതെ വരുന്നു.

ആ സമയം അവിടെക്ക്‌ വന്ന സിസ്റ്റർന്റെ കയ്യിൽ അവൻ അത് എൽപ്പിക്കുന്നു. 
പപ്പയെ കാണുന്നതും ദിയയുടെ മനസ്സിൽ പേടി കൂടുന്നു.

!കർത്താവെ അവനിപ്പോൾ മെഡിസിനും വാങ്ങി വരുമല്ലോ, പപ്പ അവനെ കണ്ടാൽ പ്രശ്നമാകും.!

അദ്ദേഹം ദിയയോട് കാര്യങ്ങൾ ചോദിച്ചറിയുന്നു. ആ സമയം സിസ്റ്റർ വന്നു ദിയയുടെ കൈയ്യിൽ മെഡിസിനും വെള്ളവും എൽപ്പിക്കുന്നു.

അതിനു ശേഷം റിച്ചു ദിയയെ വിളിച്ചു കാര്യം പറയുന്നു. അപ്പോഴാണ് ദിയക്ക് സമാധാനമാകുന്നത്  . 

\"എടൊ, ഞാൻ ഇവിടെ
നിൽക്കണോ\"

\"വേണ്ട,
പപ്പ കണ്ടാൽ പ്രശ്നമാകും,
ഇയ്യാള് പോയ്ക്കോ. ഞാൻ
വിളിച്ചോളാം \"

\"ശെരി...\"

  ദിയയോട് യാത്ര ചോദിച്ചു  റിച്ചു അന്നേ ദിവസം രാത്രി തന്നെ അവിടെ നിന്നും തിരിക്കുന്നു .  


അടുത്ത ദിവസം വൈകിട്ട് ആനിന്റെ വീട്ടിലേക്ക്   ബ്രോക്കർ   ഒരു ആലോചനയുമായി  വരുന്നു. 


\" ജോസഫേട്ടാ അവർക്ക് ഫോട്ടോ കണ്ട്  മോളെ ഇഷ്ടായി, പക്ഷേ...
മോളുടെ  ഈ കുറവ് അറിഞ്ഞപ്പോൾ അവർക്ക് അത്ര താല്പര്യമില്ല.

പിന്നെ ചേട്ടനുള്ളതെല്ലാം പെൺകുട്ടിക്ക്‌ ഉള്ളതാണല്ലോ, അത് കേട്ടപ്പോൾ അവർക്ക്‌ തീരുമാനത്തിൽ ചെറിയൊരു  ചാഞ്ചട്ടമുണ്ട്... \"

ഇത് കേട്ടു കൊണ്ട് ആൻ 
അവിടേക്ക് വരുന്നു. 

\" അപ്പന് നാനൊരു ഭാരമായി തുടങ്ങിയോ\"

\"മോളെ.., അത്...\" 

\" എന്റെ കുറവുകളും,  പരിമിതികളും മനസിലാക്കി ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർ, ഇഷ്ടപെട്ടാൽ മതി.  ആരുടേയും തലയിൽ എന്നെ കെട്ടിവെക്കാൻ നിൽക്കല്ലേ അപ്പാ.

അങ്കിൾ അവരോട് പോയി പറഞ്ഞേക്ക് ഇവിടെ വിൽക്കാൻ ആരും വെച്ചിട്ടില്ലെന്ന്.\"

ആനിന്റെ കാര്യം ഓർത്ത് ജോസഫ് വിഷമമാകുന്നു. 



കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾ കടന്ന് പോകുന്നു......

ദിയ കോളേജിലേക്ക് വന്നു തുടങ്ങുന്നു.

\"എടി, മമ്മിക്ക് ഇപ്പൊ
എങ്ങനെയുണ്ട് \"

\"ഇപ്പൊ കുഴപ്പമൊന്നുമില്ല.,\"

\" അല്ല..,
ഇന്ന് റിച്ചുവിനെ കണ്ടില്ലല്ലോ,
വന്നില്ലേ,\"

\"ഇന്ന് മേരി മാം,  ലീവ് അല്ലേ,\"

\"ഓഹ്...,
അത് ശെരിയാണല്ലോ.

എന്നാലും ദിയ നീ അവനെ തിരിച്ചു സ്നേഹിക്കുമെന്ന് ആരെങ്കിലും കരുതിയതാണോ. \"

\" അവനൊരു പാവമാടി...,
ആദ്യം ഞാൻ കരുതിയത് ഈ ടൈം പാസ്സിന് ശല്യപ്പെടുത്താനായി പിറകെ
കൂടുന്ന ചിലരില്ലേ അങ്ങനെയൊ രുത്തനാണെന്നാണ്. 

പക്ഷേ  കൂടുതൽ അടുത്തപ്പോഴാണ് അവന്റ മനസ്സ് അറിയാൻ
കഴിഞ്ഞത്. \"

\"ദേ...,
പ്രേമത്തിൽ കുടുങ്ങി പഠിത്തം ഉഴപ്പരുത് അത്രയേ പറയാനുള്ളു. \"

\"നല്ലയാളാ ഉപദേശിക്കുന്നെ,
നീ ആദ്യം നിന്റെ കാര്യം നോക്ക്. \"

\"ഓഹ്.... \"

അന്നേ ദിവസം വൈകുന്നേരം
ആൻ റിച്ചുവിനെയും കൂട്ടി ചേച്ചിയുടെ മകന്റെ  ബർത്ഡേക്ക്‌   പോകുന്നു.

\" നിന്നെ കാത്തുനിന്നതാ,
എല്ലാം കഴിഞ്ഞെന്ന് തോന്നുന്നു.\'

\"നിന്നോട് കാത്തു നിൽക്കാൻ ഞാൻ പറഞ്ഞോ, നിനക്ക് പോന്നാൽ പോരായിരുന്നോ.\"

\"ആ...,  ആൻ,
എന്താ രണ്ടാളും അവിടെത്തന്നെ നിന്നത് കയറിവാ\"

\"ഫൻഷൻ കഴിഞ്ഞോ ചേച്ചി, ഞങ്ങൾ വൈകി \"

\"ഓഹ്, അത് സാരമില്ല 
അങ്ങനെ  വലിയ ഫഗ്ഷൻ ഒന്നുമില്ലല്ലോ    കുറച്ചു പേരെ മാത്രമേ വിളിച്ചുള്ളു .

പിന്നെ നിങ്ങളെ കാണാതായപ്പോൾ ഞങ്ങൾ കേക്ക് കട്ട്‌ ചെയ്തു.
കയറി വാ.....\"

മോനെ കണ്ട് ഗിഫ്റ്റ് കൊടുത്ത് ഫുടൊക്കെ കഴിച്ചതിനു ശേഷം,
ചേച്ചി ആനിനെ മാറ്റി നിർത്തി ഒരു കാര്യം പറയുന്നു.

\"ആൻ എനിക്ക് നിന്നോടൊരു കാര്യം പറയാനുണ്ട്.\"

\"എന്താ ചേച്ചി...\"

\" അത് ...,
എന്റെ കസിന്റെ ഒരു ഫ്രണ്ട് ഉണ്ട് അവനും ബാങ്കിലാണ് വർക്ക്
‌ ചെയ്യുന്നേ,
നിന്റെ കാര്യം ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ അവന് താല്പര്യമുണ്ട്. 
പിന്നെ നിന്റെ കുറവൊന്നും അവന്  പ്രശ്നമല്ല, 

നമുക്ക് ഒന്ന് നോക്കിയാലോ .\'

\"ചേച്ചിയെന്താ പറഞ്ഞ് വരുന്നത്....
ഞാൻ വേറൊരാളെ വിവാഹം ചെയ്യണമെന്നാണോ.\"

\"പിന്നല്ലാതെ...,\"

\"അത് നടക്കില്ല .... \"

\"അപ്പോൾ,
ഇപ്പോഴും നീ റിച്ചുവിനെയും മനസ്സിൽ കൊണ്ട് നടക്കുവാണോ. \"

\"പിന്നല്ലാതെ.....,
ചേച്ചി...,
യഥാർത്ഥ പ്രണയമുണ്ടാകുന്നത്  പരസ്പരം കണ്ണിൽ നോക്കി ഇരിക്കുമ്പോഴല്ല ,  നമ്മുടെ ഉള്ളൊന്ന് പിടയുമ്പോൾ  അവർ അത് മനസ്സ് കൊണ്ടറിയും. 

അവന്റ മനസ്സിൽ എന്നോട് ഒരുപാട് ഇഷ്ടമുണ്ട് പക്ഷേ അത് പ്രണയമല്ലെന്ന് മാത്രം. അത് പ്രണയമായി മാറുന്നത് വരെ ഞാൻ കാത്തിരുന്നുകൊള്ളാം.\"


\"അതിന് അവൻ മറ്റൊരു പെൺകുട്ടിയുമായി ഇഷ്ടത്തിലല്ലേ, എന്നിട്ടും നീ അവനുവേണ്ടി കാത്തിരിക്കുവാണോ,

ആൻ നീ അത് മറന്നേക്ക് \"


\" ഉള്ളിൽ ഒരുപാട് വേദയുള്ള ആ കാര്യം മറക്കണമെന്ന് പലപ്പോഴും വിചാരിക്കും, പക്ഷേ എനിക്കതിനു കഴിയാറില്ല.

കാരണം എന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷതിന് കാരണവും
അതായത് കൊണ്ട്.\"

അത് പറയുമ്പോൾ ആനിന്റെ കണ്ണുകൾ നിറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. 

ഇവർ സംസാരിക്കുന്നത് കണ്ട് റിച്ചു അങ്ങോട്ടേക്ക് വരുന്നു. 

\"എന്താ രണ്ടുപേരും മാറി നിന്നൊരു സംസാരം\"

\"ഒന്നുമില്ലടാ...,
എന്നാ നമുക്ക് ഇറങ്ങിയാലോ \"

\"മം.. \"

ആൻ അകത്തേക്ക് കയറി പോകുന്നു.
ആ സമയം  റിച്ചു ആനിന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നത്   കാണുന്നു  . അത് കണ്ട്  റിച്ചു   ചേച്ചിയോട് ചോദിക്കുന്നു.  

\"ചേച്ചി...,
അവളിപ്പോഴും അവനെ ഓർത്തു ഇരിക്കുവാണോ \"


\"അല്ലെങ്കിലും ചിലരങ്ങനെയാണെടോ,
കൂടെ കൂട്ടില്ലെന്ന് അറിയാമെങ്കിലും  പൂർണമായും  വലിച്ചെറിയില്ല.\"


ചേച്ചിയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്  റിച്ചു ഒരു നിമിഷം എന്തോ ചിന്തിച്ചു നിൽക്കുന്നു. 

തിരികെ ബൈക്കിൽ പോകുമ്പോഴും   ചേച്ചി പറഞ്ഞത്  കുറിച്ച് റിച്ചു ആലോചിക്കുന്നു.

വീട് എത്തിയതിന് ശേഷം റിച്ചു ആനിനോട് ഈ കാര്യത്തെ പറ്റി  സംസാരിക്കുന്നു.

\"ആൻ...\"

\"എന്താടാ...\"

\"നമുക്ക് ചേച്ചി പറഞ്ഞ ആലോചനയുമായി മുന്നോട്ട്
പോയാലോ..\"


അത് കേൾക്കുമ്പോൾ ഉള്ളു പിടയുന്ന വേദനയോടെ അവൾ പറയുന്നു. 

\"അത് വേണ്ടടാ..... ...\"

\"അതെന്താ......\"


ആൻ ഒന്നും മിണ്ടാതെ നിന്നു. 

\"ആൻ നീ വീണ്ടും അവന് വേണ്ടി കാത്തിരിക്കുവാണോ.....

എടി...., നീ അല്ലേ പറഞ്ഞത് അവന് മറ്റൊരു കുട്ടിയുമായി സ്നേഹത്തിലാണെന്ന്  പിന്നെയും അവന് വേണ്ടി കാത്തിരിക്കാൻ നിനക്കെങ്ങനെ തോന്നുന്നു ആൻ....

ശെരി...,
എന്നാ പിന്നെ അവൻ ആരാണെന്നെങ്കിലും പറയ് ഞാൻ   പോയി സംസാരിക്കാം അവനോട്..\"

അത് കേട്ട് ആൻ മനസ്സിൽ
ചിന്തിക്കുന്നു.

! ഞാൻ അത്ര മാത്രം സ്നേഹിക്കുന്ന ആളെ നീ തേടാൻ തുങ്ങിയാൽ അത് ചെന്ന് നിൽക്കുന്നത് നിന്നിൽ തന്നെയാകും റിച്ചു....!

\"നീ എന്താ ആലോചിക്കുന്നേ,
ഞാൻ ചോദിച്ചത്   നീ  കേട്ടില്ലേ....\"

\"അവനോട് സംസാരിച്ചിട്ട് കാര്യമില്ലെന്ന് നിന്നോട് ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ,\"

\"പിന്നെ എന്തിനാ നീ അവന് വേണ്ടി ജീവിതം ഇങ്ങനെ പഴക്കുന്നത്.\"

\"അറിയില്ല,
എനിക്കറിയില്ല.  പക്ഷേ ഒന്ന് മാത്രം
അറിയാം .ആ സ്ഥാനത് എനിക്   ഇനി വേറൊരാളെ മാറ്റി പ്രേത്രിഷിക്കാൻ   കഴിയില്ല \"

\"നിനക്ക് വട്ടാണ് ആൻ,
നിന്നോട് സംസാരിച്ചിട്ട് ഒരു
കാര്യവുമില്ല. \"

!അതേടാ എനിക്ക് വട്ടാ...,
നീയാണ് ആ വട്ടിന് കാരണം !

ദേഷ്യപ്പെട്ടു കൊണ്ട് റിച്ചു അവിടെ നിന്നും പോകുന്നു.  അടുത്ത ദിവസം കോളേജിൽ വെച്ച്   റിച്ചു   ദിയയോട് ഈ കാര്യങ്ങളൊക്കെ  ഷെയർ ചെയ്യുന്നു.

\"ശെരിക്കും ആ കുട്ടികൾ ആരെയാ സ്നേഹിക്കുന്നതെന്ന് ആർക്കും
അറിയില്ലേ \"

\"ആ ചേച്ചിക്ക് അറിയാം,  അവരോട് പറയരുതെന്ന് പറഞ്ഞു അവൾ സത്യം ചെയ്‌തിരുക്കുവാ .\"

\"നിന്നെക്കൊണ്ട് അത് ആരാണെന്ന്    കണ്ടുപിടിക്കാൻ കഴിയില്ലേ , എന്നിട്ട് അയാളോടൊന്ന് സംസാരിച്ചു
നോക്ക് \"

\"ഏയ്....,
അത് നടക്കില്ലടോ 
അതുകൊണ്ടല്ലേ അവൾ സുസിഡ് ചെയ്യാൻ നോക്കിയത്.\"

\"ഞാൻ ആ കുട്ടിയെ കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു .
കിട്ടില്ലെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടും,
വീണ്ടും അയ്യാൾക്ക് വേണ്ടി കാത്തിരിക്കുന്നു. മരിക്കാൻ തയ്യാറാകുന്നു.

ആ മനസ്സിൽ അത്രക്ക് മാത്രം അയ്യാളോടുള്ള സ്നേഹമുണ്ട്  
എന്റെ ചേച്ചിയെ പോലെ.....\"

ആ സമയം ചേച്ചിയെ ഓർത്ത് ദിയയുടെ കണ്ണുകൾ നിറയുന്നു. 

\"ദേ,....
സെന്റി അടിക്കല്ലേ , 
ഒരു സെന്റിമെന്റ് സീൻ കഴിഞ്ഞതേ ഉള്ളു.\"

\"പോടാ.... \"

                                         തുടരും....