അവൾ വാങ്ങികൊടുത്ത ഷർട്ട്‌ കട്ടിലിൽ തന്നെ കിടപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവനോടൊപ്പമുള്ള യാത്ര സ്വപ്നം കണ്ട  വന്ന അവൾക്ക്‌ നിരാശയാണ് ലഭിച്ചത്. 

ആൻ മനസ്സ് വിഷമിച്ചു  റിച്ചുവിന്റെ  വീട്ടിൽ  നിന്നും ഇറങ്ങുന്നു.  വഴിയിൽ വെച്ച് അവൾ റിച്ചുവിനെ കണ്ടെങ്കിലും അവർക്ക് തമ്മിൽ മിണ്ടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

ബാങ്കിൽ ചെന്നതിന് ശേഷം അവൾ റിച്ചുവിനെ വിളിക്കുന്നു, എന്നാൽ അവൻ ഫോൺ അറ്റൻഡ് ചെയ്തിരുന്നില്ല. കുറച്ചു സമയത്തിന് ശേഷം റിച്ചു ആനിനെ  തിരികെ വിളിച്ചു സംസാരിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും  രാവിലെത്തെ കാര്യമോർത്ത് ചെറിയൊരു സങ്കടം  അവളുടെ മനസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. 


അന്നേദിവസം  രാത്രി കിച്ചൺ ജോലിയിലായിരുന്ന  ആനിന്റെ ഫോണിലേക്ക്  റിച്ചുവിന്റെ കാൾ വരുന്നു, അവൾ അത് അറ്റൻഡ് ചെയ്തു സംസാരിക്കുന്നു. 

\"എന്താടാ, റിച്ചു\"

\"നീ എന്തെടുക്കുവാ,\"

\"ഞാൻ കിച്ചണിലാണ് \"

\"നീ വേഗം എന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വന്നേ \"

\"വീട്ടിലേക്കോ, എന്തിനാടാ...\"

\"അതൊക്കെയുണ്ട് പറയാം നീ
ഇങ്ങ് വന്നേ..\"

\"ശെരി, ദേ വരുന്നു. \"

ആൻ വേഗം റിച്ചുവിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് വരുന്നു. അവിടെ ചെല്ലുമ്പോൾ റിച്ചുവിന്റ ഫ്രണ്ട്സും വീടിന് പുറത്തു നിനൽപ്പുണ്ടായിരുന്നു \".

\"എന്താടാ, എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടോ\"

\"ആ....,
ചെറിയൊരു പ്രശ്നമുണ്ട് നീ അകത്തേക്ക് വാ \"

കാര്യം എന്താണെന്ന് അറിയാനുള്ള ആകാംഷയിൽ ആൻ വീടിന് ഉള്ളിലേക്ക് കയറി ചെല്ലുന്നു. അവിടെ ആൻ വാങ്ങി കൊടുത്ത ഷർട്ടൊക്കെ ഇട്ടുകൊണ്ട് റിച്ചു നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു . റച്ചുവിനെ കണ്ടതും അവൾ അവിടെ സ്റ്റക്കായി നിൽക്കുന്നു. 


\"എന്താടി ഇങ്ങനെ നോക്കുന്നെ,..
വേഗം  വാ,   കേക്ക് കട്ട്‌ ചെയ്യേണ്ടേ, 
നിനക്ക് വേണ്ടിട്ടാണ് വെയ്റ്റിങ്. \"

\"ഇതായിരുന്നോ, കാര്യം മനുഷ്യൻ
പേടിച്ചു പോയി \"

അവൻ കേക്ക് കട്ട്‌ ചെയ്യുകയും . കട്ട്‌ ചെയ്ത കേക്ക്  എല്ലാപേരുടെയും വായിലേക്ക് വെച്ചു കൊടുക്കകയും ചെയ്യുന്നു. 

അതിനുശേഷം എല്ലാവരും കഴിക്കാനായി പോകുന്നു. ആ സമയം 
ആൻ റിച്ചുവിനെ തന്നെ കണ്ണെടുക്കാതെ നോക്കി നിൽക്കുന്നു. അത് കണ്ട് റിച്ചു അവളോട് ചോദിക്കുന്നു

\"നീ എന്തിനാടി  എന്നെ ഇങ്ങനെ നോക്കുന്നെ\"

\"വെറുതെ, എന്താ എനിക്ക് നിന്നെ നോക്കാൻ പാടില്ലേ.\"

\"നോക്കിക്കോ, നല്ലത് പോലെ നോക്കിക്കോ,  
നീ വാ കഴിക്കാം \"

\"വേണ്ടടാ \"

\"നല്ല , അപ്പവും, ബീഫുമുണ്ട് \"

\"വേണ്ട , ഞാൻ അവിടെ ഫുഡ്‌ റെഡി ആക്കിയിട്ടുണ്ട്,\"

\"ദേ ജാഡ കാണിക്കാതെ വന്നേ \"

ഫുടൊക്കെ കഴിച്ചതിനു ശേഷം മുന്നയും, ശശിയും, ജോജോയും പോകാൻ തുടങ്ങുന്നു.

\"ടാ റിച്ചു..., 
നിന്റെ അച്ഛൻ വരുന്നതിന് മുൻപ് ഞങ്ങൾ ഇറങ്ങുവാ , ഇനി അങ്ങേരുടെ വായിരിക്കുന്നത് കൂടി കേൾക്കാൻ
വയ്യ. \"

\"ശെരിയാടാ,\"

\"ഞങ്ങൾ പോട്ടെ..\"

ആനിനോടും  യാത്ര ചോദിച്ച് അവർ മടങ്ങുന്നു .

\"എന്നാപിന്നെ ഞാനും പോട്ടെ ടാ...\"

\"അങ്കിൾ വന്നില്ലല്ലോ, അവിടെ പോയിട്ട് ഒറ്റക്ക് ഇരിക്കാനല്ലേ, ഇവിടെ നിൽക്ക്. \"

\"റിച്ചു....\"

\"എന്താടി..\"

\"എടാ,  ഞാൻ നിന്നോട് ഒരു കാര്യം ചോദിക്കട്ടെ,\"

\"ചോദിച്ചോ,\"

\"വേറൊന്നുമല്ല,
നീയെന്നും  എനിക്ക് കൂട്ടായി ഉണ്ടാകുമോ. \"

\"അതെന്താ നീ അങ്ങനെ ചോദിച്ചേ. 
ഇത് വരെ ഏങ്ങനെ ആയിരുന്നോ അങ്ങനെ തന്നെ ഞാൻ നിന്റെ ഒപ്പം എന്നും കാണും പോരെ....\"

ചെറു പുഞ്ചിരിയോടെ അവൾ മറുപടി പറയുന്നു 

\"മതി...\"

അവന്റെ മനസ്സിൽ അവൾ എന്നുമൊരു നല്ലൊരു ഫ്രണ്ട് മാത്രമായിരുന്നു.ഒരു ഫ്രണ്ടെന്ന നിലയിൽ എന്നും അവളോടൊപ്പം  കൂടെ കാണുമെന്നാണ് അവൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, പക്ഷേ ....
ആൻ  അവൻ പറഞ്ഞതിന്റെ അർത്ഥം തന്നോട് ഇഷ്ടമാണെന്നു തെറ്റുധരിക്കുന്നു.
ആ തെറ്റുധരണയിൽ അവൾ വളരെ ഹാപ്പി ആകുകയും ചെയ്യുന്നു. 

അങ്ങനെ ദിവസങ്ങൾ കഴിഞ്ഞു പോകുന്നു .

എൻഗേജുമെന്റ് ഡേയ് എത്തുന്നു.
എൻഗേജുമെന്റിന്റെ തലേദിവസം റിച്ചുവും, ശശിയും ചേർന്ന് എവിടേക്കോ പോയിട്ട്  തിരികെ വരുന്നത് കണ്ട് മുന്ന അവരോട് കാര്യം തിരക്കുന്നു. .

\"നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും കൂടി എവിടെക്കാ പോയത് .\"

\"വേറെ എവിടെ പോകാൻ, ആ പെണ്ണിനെ കാണാനായിട്ട്, നിന്റെ ചേട്ടത്തിയുടെ വീട്ടിലേക്ക്. \"

\"എന്നിട്ട് കണ്ടോ \"

\"എവിടെന്ന്,
കുറച്ചു നേരം അവിടെ ചുറ്റി പറ്റി നിന്നു. പിന്നെ ഇങ്ങ് പോന്നു. \"

\"നിനക്കെന്താടാ, 
ഇന്നത്തെ രാത്രി ഒന്ന് കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ കാണാമല്ലോ.\"

\"ആരോട് പറയാൻ, ഇരുന്നിട്ട് ഇരുപ്പിയ്ക്കുന്നില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു എന്നെയും കൂട്ടി പോയതാ.\"

\"പോയിട്ടെന്തായി, പട്ടി ചന്തക്ക് പോയത് പോലെ തിരികെ വന്നില്ലേ.\"

\" എന്നാ പിന്നെ നാളെ കാണാമെടാ, നീ വരുന്നോ റിച്ചു \"

\"ആ വരുന്നു, \"

\"ശെരിയെടാ....\"


പിറ്റേന്ന് രാവിലെ തന്നെ റിച്ചു കുളിച്ചു റെഡിയാകുന്നു.

ആ സമയം അവിടേക്ക് ആൻ വരുന്നു. 
എവിടെയോ പോകാനായിട്ട് ഒരുങ്ങി ഇറങ്ങിയ റിച്ചുവിനെ  കണ്ട് ആൻ അവനോട് ചോദിക്കുന്നു. 

\"നീ ഇത്  എവിടെക്കാ \"

\"എൻഗേജ്മെന്റ്ന്\"

\" ഇപ്പോഴേയോ, 
ഒരുക്കം കണ്ടിട്ട്  എൻഗേജ്മെന്റ് നിനക്കാണെന്ന് തോന്നുന്നല്ലോ \"

\"എങ്ങനെ ഉണ്ട് കൊള്ളാമോ \"

\"നന്നായിട്ടുണ്ട്,  സത്യം പറഞ്ഞാൽ ഇത്രയും ഗ്ലാമറായിട്ട്  നിന്നെ ഞാൻ കണ്ടിട്ട് കുറച്ചു നാളായി.\"

\"ശെരിക്കും...\"

ആ സമയം റിച്ചുവിന്റ ഫോണിലേക്ക് മുന്നയുടെ കാൾ വരുന്നു .

\"ഹലോ....,
ശെരിയാടാ, ഞാൻ ദേ എത്തി.\"

ഫോൺ കട്ട്‌ ചെയ്ത് അവൻ പോകാൻ തുടങ്ങുന്നു.

\"നീ പോകുവാണോ\"

\"ആ...,
മുന്നയാ വിളിച്ചേ ഒരു അത്യാവശ്യമുണ്ട്.
ഞാൻ ഇറങ്ങുവാ \"


എല്ലാവരും എൻഗേജ്മെന്റ്നടക്കുന്ന ഹാളിലേക്ക്  എത്തിയതിനു ശേഷം റിച്ചു ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ  എല്ലായിടത്തും അവളെ തിരയുന്നു. അത് കണ്ട് വന്ന ശശി അവനോട് ചോദിക്കുന്നു. 

\"എന്തായാടാ, അവളെ കണ്ടോ\"

\"ഇല്ലടാ....\"

\"ഇല്ലേ....
ഒരു കാര്യം ചെയ്യ് നീ നല്ലത് പോലെ ഒന്നുകൂടി നോക്ക്, ഇനിയും ആളുകൾ വരാനുണ്ടല്ലോ.\"

\"ശെരിയാ,..\"

അവൻ വീണ്ടും അവളെ അവിടെയെല്ലാം തിരയുന്നു. 

\"ടാ ശശി എന്തായി, അവൻ അവളെ കണ്ടോ \"

\"ഇല്ലെടാ, അവൻ നോക്കുന്നുണ്ട് \"

\"ടാ ജോജോ, ഇനി അവളെങ്ങാനും വന്നില്ലെങ്കിലോ \"

\"എനിക്ക്‌ അറിയാൻ പാടില്ല , \"

റിച്ചു വീണ്ടും എല്ലായിടത്തും നോക്കുന്നു വെങ്കിലും  നിരാശപ്പെടുന്നു. 

\"എടാ റിച്ചു ഈ കുട്ടത്തിലൊന്നും അവളില്ല. പിന്നെ നീ ആരെയാ  അന്ന് അവിടെ കണ്ടത്.\"

\"എടാ ശശി, എനിക്ക് തോന്നുന്നത്, അത് ഇവന്റെ വെറും തോന്നലാണെന്നാണ്\"

\"അല്ലടാ , എത്ര പ്രാവശ്യം നിന്നോടൊക്കെ ഞാൻ പറഞ്ഞതാ.
ഞാൻ എന്തായാലും ഒന്ന് കൂടെ നോക്കട്ടെ \"

\"വേണ്ട, ഇനി എത്ര നോക്കിയിട്ടും കാര്യമില്ല.\"

ജോജോ പറഞ്ഞത് കേട്ട് റിച്ചുവിന് റിച്ചു വിഷമിചിരിക്കുന്നു .

\"ടാ റിച്ചു,
ഇനി യും നിനക്ക് അവളെ കാണാൻ ഭാഗ്യമുണ്ടെങ്കിൽ പടച്ചോൻ നിനക്കവളെ കാട്ടി തരും നീ വിഷമിക്കല്ലേ.\"

ഇവർ സംസാരിച്ചു നിൽക്കുന്നത് കണ്ട്   
ആൻ അവിടേക്ക് വരുന്നു.

\"എന്താ ഇവിടെ ഒരു ഗൂഢാലോചന.\"

\"ഹേയ് ഞങ്ങൾ വെറുതെ...\"

അപ്പോഴാണ് വിഷമിച്ചിരിക്കുന്ന റിച്ചുവിനെ ആൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്

\"എന്താടാ റിച്ചു,  നീ വല്ലാണ്ട് ഇരിക്കുന്നെ 
എന്തെങ്കിലും പ്രേഷ്മനുണ്ടോ. \"

\"ഹേയ് ഒന്ന് മില്ല.\"

അങ്ങനെ പറഞ്ഞു അവൻ അവിടെ നിന്നും എഴുന്നേറ്റ് പോകുന്നു.

\"ടാ നീ എങ്ങോട്ടേക്കാ പോകുന്നെ \"

ആൻ റിച്ചുവിന് പിന്നാലെ പോകുന്നു.

\"റിച്ചു.., എന്താടാ 
വന്നപ്പോൾ ഉള്ള സന്തോഷം നിനക്ക് ഇപ്പോൾ ഇല്ലല്ലോ,  നീ എങ്ങോട്ടേക്കാ 
പോകുന്നെ \"

\"ഞാൻ വീട്ടിലേക്ക്\"

\"നിനക്ക് എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടോ\"

\"ഇല്ലെടി, ഒരു തലവേദന പോലെ.നീ അങ്ങോട്ടേക്ക് ചെല്ല് \"

\"റിച്ചു...., റിച്ചു...\"

ആൻ, പുറകെ വിളിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും റിച്ചു കേൾക്കാതെ പുറത്തേക്ക് പോകുന്നു.  അവൻ പാർക്ക്‌ ചെയ്തിരുന്നിടത്തു നിന്നും അവന്റെ ബൈക്ക് സ്റ്റാർട്ട് ആക്കി പോകാൻ തുടങ്ങുന്നതും, പുറത്ത് നിന്നും അകത്തേക്ക് ഒരു സ്കൂട്ടറിൽ രണ്ടു പെൺകുട്ടികൾ വരുന്നു. 

വണ്ടി പാർക്ക്‌ ചെയ്തതിനു ശേഷം അതിൽ സ്‌കുട്ടർ ഓടിച്ചിരുന്ന പെൺകുട്ടി തലയിൽ നിന്നും ഹെൽമെറ്റ്‌ മാറ്റി വേഗം അകത്തേക്ക് ചെല്ലാൻ തുടങ്ങുന്നു. 

\"ലെറ്റ്‌ ആയെന്നാ തോന്നുന്നേ\"

\"കല്യാണമൊന്നുമല്ലല്ലോ എൻഗേജ്മെന്റ് അല്ലേ, ലെറ്റ്‌ ആയാലും കുഴപ്പമില്ല. \"

അവരുടെ സംസാരം കേട്ട് റിച്ചു 
അവന്റെ ബൈക്കിന്റെ മിററിലൂടെ അവരെ നോക്കുന്നു. ആ സമയം അവന്റെ മുഖത്തു പുഞ്ചിരി വിടരുന്നു.  

                                        തുടരും.......